皇帝这一专属名词，最早源自秦始皇嬴政。完成大一统之后，嬴政深感自己功业堪比传说中的三皇五帝，于是便将皇与帝两个字合二为一，自创了皇帝这一称号。从此，嬴政成为历史上第一位皇帝，也是一位被后世称颂为千古一帝的伟人。他的成就极为辉煌，为中国封建王朝奠定了长达两千年的制度格局。然而，尽管功绩卓著，历史上秦始皇却常被描绘为暴君，甚至遭受了极其严厉的谴责与非议。
嬴政之所以伟大，首先在于他结束了春秋战国四百年的战乱，实现了六国统一。他的军事策略深思熟虑，采取远交近攻的方针，逐一击破各国。秦国对东方六国的消灭顺序依次为：韩、赵、魏、楚、燕、齐。韩国四面受敌，实力最弱，理所当然成为嬴政的首要目标。公元前230年，内史腾率领秦军攻克新郑，韩国灭亡。随之而来的韩国贵族叛乱，最终导致韩王韩安被杀，韩国自此消失在历史的舞台上。 赵国在战国后期曾是唯一能够与秦抗衡的国家，但自长平之战后，其国力急速下滑，再难与秦匹敌。公元前228年，秦将王翦攻破赵国，赵国灭亡。赵王赵迁被俘并流放，最终身死。赵国曾经的辉煌似乎还历历在目，但历史的潮流毫不留情，将其淘汰。韩赵两国之所以最先倒下，也与它们地理上邻近秦国、首当其冲密切相关。三家分晋揭开了战国的序幕，晋国这一曾经的大国被划分为三个国家，并全部成为七雄之一，可见其综合实力之强大。面对韩赵的覆灭，魏国最初无动于衷，但最终也未能幸免。公元前225年，王贲率军攻入大梁，魏国灭亡，魏王魏假被杀。燕国素以慷慨悲歌之士闻名，甚至曾派刺客刺杀嬴政，其国君亦死于非命。齐国作为最早称霸的诸侯国，曾稳坐老大哥的地位，面对五国的先后灭亡，却依旧不为所动。最终，齐国也未能幸免，齐王田建被处死。至此，秦始皇完成了统一大业，天下尽归秦国之手。公元前221年，嬴政正式称帝，建立秦朝，开启了一个全新的纪元。韩、赵、魏、燕、齐五国国君均被杀，唯独楚国的君主幸存。 楚国历时八百年，一直雄踞南方，成为中原诸侯眼中的异类。楚国的辉煌时期让人闻风丧胆，然而最终也未能逃脱衰落的命运。公元前223年，王翦俘获楚王熊负，嬴政并未将其处死，而是将他降为庶人。楚王之所以能够幸免于难，正因为他主动投降，显示出顺应大势的明智。可以说，在秦国扫六合的过程中，王翦的军事才能与战略执行力起到了至关重要的作用。
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